写在前面
随着中国人口老龄化加剧，“空巢家庭”这个词也越来越频繁地出现在人们视野。养育了我们一辈子的父母，老年却变得孤单忧郁，可能是很多年轻人所需要面对的一个问题。
因此，今天的「一心」想要和你们说的话题，就是关于宠物对于“空巢家庭”的巨大帮助。
随着我们渐渐长大，我们离开家，成立了新的家庭，我们迎来了新的家庭成员——孩子、宠物，我们努力工作，认真生活，用爱和勤奋浇灌我们的新家庭。
但是对于父母而言，我们离开后，他们的生活又是什么样子呢？我们可以为他们做些什么呢？宠物给我们带来了这么多的美好和快乐，他们能不能享受到呢？
2003年，北京市空巢家庭的比例为34%，上海市为34.8%，广州市为30%，天津市为36.5%。专家们认为，中国实行计划生育政策已20多年，随着独生子女逐渐进入中年，他们的父母进入老年，“空巢家庭”将越来越多。
可以预见到，“空巢家庭”将是21世纪中国城市甚至许多农村地区老年人家庭的主要模式。
什么是“空巢综合症”？
法国作家维克多·布拉斯在他的著作《环境与性格》中首次提出了“空巢综合症”这种说法。
维克多·布拉斯从当代建筑特点的角度出发，认为现在的建筑多为封闭性、单元式、单门独户的，确实存在一些有益之处，比如宁静、舒适，对于家庭的休息、娱乐、学习来说相对方便，也能够避免邻里间的纠纷和干扰。
但是，一个家庭的生命周期大致需经历五个阶段：诞生、新婚、生育、空巢和解体。
空巢家庭指家中无子女或子女长大成人后相继分离出去，只剩下中老年人独自生活的家庭。
当家庭进入空巢这个阶段时，成年的孩子们离开家庭，中老年的父母留在家庭中，这些快要或者已经退休的中老年人的生活重心发生了巨大的变化，他们会感到孤独、不安、抑郁，他们从照料者和创造者的角色上跌落下来，内心又一次充满了迷茫和失落，还将面临自我价值感的危机。
“空巢综合症”在中国精神病学中属于“适应障碍”的一种，是中老年人群的一种心理危机。
如何判断老人患有“空巢综合症”？
判断家里的老人是不是患有“空巢综合症”，可以简单从“身心情交”四个方面来观察。
身——生理方面
表现为活动减少、兴趣减退、深居简出，常伴随有睡眠障碍、食欲减退等。
心——心理方面
表现为自责倾向和责他（如子女）倾向，自我价值感降低等。
情——情绪方面
有一些表现为情绪低落、空虚寂寞、精神萎靡、心情抑郁，呈现出一些老年抑郁症的表现，有一些也会表现出焦虑、暴躁、烦躁不安等。
交——社交方面
表现为社会交往减退，社交圈子变窄，有效社会交往减少等。
▲ 对老人来说，有固定社交很重要
此时，成年的孩子们往往处于事业的奋斗期和新家庭的初建期，难以给空巢的父母们提供足够的关怀和时间。
而且，由于原生家庭中的亲子关系此时处于不稳定期——父母对孩子的控制力越来越弱，孩子逐渐脱离出原生家庭，开始建立自己的家庭，在这个时期来自子女们的“关怀”方式可能反而会增加父母的无力感。
如果这时候能够有一位小小的“家庭成员”来到父母膝下，让父母继续充当“照料者“的角色，反而能够起到意想不到的作用。
“空巢综合症“不像你想的那么简单
“空巢综合症”带给中老年人最直接的感受就是老年孤独感，而老年孤独带给人们的身体上的危害是非常巨大的。
杨百翰大学有一项涉及30万人的调查研究，结果表明，孤独感的危害相当于酗酒或每天吸烟15支。
有心理专家指出：
孤独感会增加人体压力激素皮质醇的分泌水平，从而削弱免疫系统，使人更容易生病，感觉到孤独的人的血压比正常人高出30毫米汞柱，患心脏病和脑卒中的几率比正常人高出3倍。
一项新研究证实，人是社会性动物，长期处于孤独中的人，基因活动会受到影响，进而导致免疫力失衡，更容易得上传染病、高血压、失眠、癌症等，甚至早亡。
▲ 孤独对老人伤害很大
美国、芬兰和瑞典三国联合研究发现，孤独的生活方式使癌症的发病率增加2～3倍。美国加州大学一项针对60岁以上老人的调查发现，常感孤独的人，寿命减少6年。
当我们在关注“空巢综合症“时，不应该简单理解为，退休后的空虚无聊，出去玩玩就好了，而更应该把它视为跨入另一个人生阶段时遭遇的适应性问题，它会影响到人生理、心理、社会交往、情绪等方方面面。
作为子女，我们应该给予父母真正需要的，帮助他们想办法缓解这些影响，就像他们曾经帮助我们那样。
什么是伴侣宠物？
针对中老年人的空巢问题，西方一些国家开始提出“伴侣宠物“的概念。
伴侣宠物一般是指家庭饲养的,陪伴人类的犬、猫、仓鼠、水族类等动物。伴侣宠物可缓解人类压力, 改善人类健康, 愈发得到人们的广泛喜好。
伴侣宠物是为了精神寄托而豢养的动物。
一般为了消除孤寂、或娱乐，目前的伴侣宠物一般是哺乳纲或鸟纲的动物，常见的有猫、狗、鹦鹉等，因为这些动物大脑比较发达,容易和人交流。
这些动物被家庭赋予类似于人格的属性，被当作家庭成员来对待。
宠物帮助父母应对“空巢综合症”
上个世纪80年代初，在比利时、丹麦、法国和英国的家庭中，65岁以上独居者占11%，瑞典独居老年人达到40%，即每10个老年人中就有4人独居。
老龄化越来越严重的中国，可以从国外的老龄化经验中学习到些什么呢？
国外的诸多老年学研究中都提及了宠物，有的国家会在社区养老机构中使用小型犬，有的国家会在养老院中让老年人照顾更小的动物，比如金鱼。
有研究显示，宠物可帮助慢性疾病患者和残疾人的康复，也可协助养老院的服务。
在国外，有一些老人中心已经开展了利用伴侣动物协助治疗的项目，最近常用的是小型动物，尤其是犬，这些治疗项目的主要成果是改善了生活质量。
还有研究显示：宠物饲养能帮助老年人改善生理、心理、社会各方面状况。
宠物帮助父母“动起来“
“空巢综合症“的表现之一，就是活动减少，不常运动。
原来喜欢出门遛弯儿，现在不喜欢了，原来在家里总是‘闲不住“，做做家务归置归置东西，现在也不太爱动弹了。
也许人们会认为，退休了就应该在家里休息，但是运动的突然减少不仅会带来身体健康方面的隐患，而且也会增加心理疾病的风险，甚至可能会加快大脑的衰老。
脑神经科学家们研究显示：运动与脑神经的发展是息息相关的，对于三岁以下的孩子而言，智力的发展情况就是他运动能力的发展情况，对于成年人而言，运动可以延缓大脑的衰老。
2018年4月，一项为期40年、针对超1000名瑞典女性的研究表明：
心肺适能较高（“high” cardiovascular fitness，心肺适能较佳可以使我们运动持续较久、且不致于很快疲倦）的人，发生痴呆的时间平均延迟9.5年。
这项研究发表在权威的《Neurology》期刊上。
我们知道，运动的一个主要好处是可以帮助大脑产生新的神经元，这些神经元有一部分分布在海马体，而海马体是大脑中学习、记忆的关键区域，海马体的损害则可能会导致老年性抑郁或者老年性痴呆。
当小宠物进入家庭的时候，退休在家的父母就会“动起来”。
不管是出门遛狗，还是在家铲屎，或者收拾宠物们掉落的毛发，检查宠物们的身体，都会让父母们身体上动起来，脑子也一同动起来。
宠物带领父母“走出去”
“空巢综合症”有一个重要表现就是社交减少，离群索居。
退休后，特别是父母一方退休后，白天一个人在家，社会交往减少，社交圈子变窄，会出现“找不到人玩”、“不知道找谁玩”的问题。而人是社会性的动物，缺乏社会性的互动有可能会导致脑部神经的损伤。
费城托马斯杰斐逊大学的神经生物学家RichardSmeyne和他的同事们在动物实验中发现：
从社会生活中隔离出来的小鼠，他们的神经细胞或神经元的整体大小萎缩了约20％。负责刺激神经生长的蛋白质含量也发生了变化，参与信息摄取和负责控制运动的神经元中也出现了更多的DNA断裂。
▲ 独居老人会面临很多问题
由此，科学家们推测，如果长期处于离群索居的状况中，将不仅会导致抑郁、焦虑和精神疾病，而且，智力也会受到影响，推理能力、记忆力和现实定向的发展中都会遇到各种问题，这些问题表现与阿尔兹海默症的早中期症状出奇地一致。
试想，作为儿女，在父母退休后送一只可爱的小宠物来到父母身边，可以带领父母走出去，或是遛狗时与其他人聊聊毛孩子的琐碎日常，或是在手机上与别人分享毛孩子的蠢萌照片，或是加入宠物社区的集会活动，都会给父母打开世界的新大门，找到新朋友新玩伴，帮助他们找到新生活、新圈子。
宠物逗父母“笑出来”
“空巢综合症”的人们情绪低落，郁郁寡欢，容易产生自责情绪。
在过去的生活中，父母围绕着工作和孩子忙碌了二十多年，如今随着孩子长大离开原生家庭，父母回到了两人的小家庭，不免会出现适应障碍的问题，
适应障碍的临床表现形式多样，主要以情绪障碍为主。青少年的适应障碍有时候会表现成品行障碍，成年人的表现多为情绪症状，如焦虑、抑郁等，有时候也会出现一些躯体症状，如睡眠障碍、进食障碍甚至疼痛问题。这些都会严重影响父母的生活质量。
▲ 有宠物的陪伴，每天都不寂寞
在没有宠物的家庭里，即使孩子离开了家庭，父母的视线仍然无法从孩子身上移开，有的父母会琢磨自己孩子的未来，什么时候结婚？什么时候生孩子？有的父母会想着过去是不是教育孩子哪里有不对，如果以前怎么样做，孩子现在是不是会生活的更好？
有宠物的家庭就不一样了，这个机灵古怪的小家伙才不会留给他们这些琢磨的时间呢，拉着他们玩耍、做游戏，共享快乐时光。
即使父母不开心时，它们也能够感知到父母的情绪，无论是没脸没皮的一通蹭，还是静静地趴在身边陪伴，或是关心又无辜的注视，都会给父母的内心带来简简单单的温暖和快乐。
父母生养了我们二十多年，当我们长大成人，离开原生家庭成立自己的家庭的时候，回头看见的是他们泛白的头发和布满纹路的眼角，看不见的是他们空了的心。
如何去帮助他们更好地渡过退休生活呢？如何给他们一个健康美好的晚年生活呢？
不如，送个宠物吧。
