许多世纪以来，马尔济斯犬一直是富有文化家庭的宠物，精美的饮食使得它小巧可爱，非常干净。不应该忘记的是，马尔济斯犬是一种西班牙猎犬，而不是小猎犬，尽管体形很小，但它一直都非常健康而且擅长运动。
有人坚称它不是“岛民”而是“山胞”，来自于瑞士山区，源自长毛犬，用来在草地和沼泽区狩猎，之后它们才被带到南方，抵达了古老的通商岛马耳他岛。
除此之外，还有一些证据显示，它被古埃及人视为神圣的象征，并由水手带到马耳他岛。亚里士多德则相信在他的年代，这种犬就已经来到马耳他岛了。不管怎样，以上这些年代和推论都随岁月的流逝而变得不可考证。
不过，我们可以确知的是，这种犬在从它诞生以来皆受到人们无比欢迎。当然，其原由是因为它本身的特质，而不是那引人议论不休的出身背景。
这种体形娇小的犬身上背着数不清的名目一一马耳他猎犬、马耳他狮子犬、马耳他古董犬、梅丽泰犬、马耳他犬、马贵妇犬、安慰犬、小绅士犬和小比熊犬。
亨利八世时被带入英国，这是最早可追溯到带入欧洲的时间。之后不久，马尔济斯犬就在英国流行了，并成为宫廷夫人的心爱小犬。从出土的古陶器和壁画上都发现了马尔济斯犬的图像，可见该犬的历史已经很悠久了。从古埃及的出土文物中也有关于马尔济斯犬的记载，但在古代，它的名称是美丽达犬。
艾楚泛多斯约莫在1607年时，用拉丁文记录了这种犬的早期历史，依照他的记载，这种犬有2个品种的价值非凡，以今日的物价换算，一种长毛，一种短毛，当时．马尔济斯犬，售价需在美元5位数之上。
早期的作家约翰凯修斯曾经在作品中描述玛尔济斯犬：“在古埃及、希腊和罗马时代就已经是贵妇的宠物，古罗马人还曾经把它放在袖子里带它去出门。它与主人分享同一辆车、同一张床，食量很小，真是令人愉快的宠物”。
古代的基督教教徒们把马尔济斯犬作为幸福的象征。这种犬头上的被毛中杂有柠檬色的斑点，被教徒们加以神化，说这是基督教信徒把葡萄酒洒在犬的头上祝福幸运留下的圣迹。
当时的贵族和宫廷的皇族都喜欢豢养这种犬，在宴会上除了用黄金制成的盛酒器显示其豪华之外，还要在手中抱着这种华贵的马尔济斯犬，以显示贵族的排场。19世纪末期，马尔济斯犬已成为英国宫廷贵妇们的心爱宠物，并传入美国。
它的贵族气质起初是环境养成的，后来则靠自己特有的华贵姿态延续下来。从第1次在绒布枕上躺卧开始，它就一直和有钱有势人士相提并论。
不过，这样的境遇并没有保证它能永远轻松快活，因为许多钟爱它的爵爷夫人们，一个接一个地上了断头台、绞刑架，或丧命于刺客的短剑之下，结束了风光的日子。
1793年10月16日，法国皇帝路易十六的皇后玛丽被送上断头台，她的马尔济斯犬则只好在塞纳河的圣米树桥投河自尽。另一个类似的故事，1587年伊丽莎白一世下令将苏格兰的玛丽皇后处死，她的马尔济斯犬虽因为藏在衬裙下而幸免于难，但是后来也因忧伤过度而死去。
18世纪时，这种犬和松鼠一样娇小，衣衫，尤其是袖日与胸前穿梭玩乐。后来征，于是再也没有犬儿以此为乐。它们喜欢在女主人华丽而蓬松的衣服中穿梭，这样的行径被视为坏品位的象征。
1830年，它在英国濒临绝种，维多利亚女王下令从菲律宾带回一对来繁殖。然而，当它们从菲律宾来到英国时，早已毛发凋零，无法当作贡品呈献给女王，于是，只好等待它们的后代出世后呈献给女王。
1877年，这种犬参加了在美国一西敏寺举行的犬展。1888年，2只母犬史妮和芜丝正式加人美国爱犬俱乐部。20世纪初，随着东西方商业活动的开展，马尔济斯犬先后传入日本、中国和菲律宾等国。
